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Fixées au rocher par des tiges articulées qui ressemblent à des racines (les cirres) et avec leurs longs bras ramifiés ondulant dans l’eau, les comatules ressemblent à s’y méprendre à des plantes aquatiques.
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Ce sont pourtant des animaux qui font partie de l’étonnant phylum des échinodermes, comme les étoiles de mer et les oursins.
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Comme les autres échinodermes, les comatules ont une structure circulaire : leurs organes internes sont situés au centre du corps, d’où partent toutes les paires de bras.
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Elles présentent ce qu’on appelle une symétrie radiale, chacun des segments rayonnants ayant une structure identique et portant le même nombre de bras.
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Chaque bras est formé par l’emboîtement d’anneaux calcaires d’où se ramifient de nombreuses branches, les pinnules, qui lui donnent son aspect plumeux.
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Ces anneaux articulés composent une sorte de cuirasse flexible qui contribue à la protection de l’animal. Mais c’est une structure relativement fragile, si bien qu’un bras peut parfois se briser.
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